ভারতের বিপক্ষে ৯০ মিনিটের লড়াই যে শুধু গোল বা তিন পয়েন্টের গল্প ছিল না, তার প্রতিফলন মিলল ফিফার নতুন র‌্যাঙ্কিংয়েই। সেদিন হামজা–জামালদের দৌড়ে চোখে মুখে যে আত্মবিশ্বাস দেখা গিয়েছিল, এবার তার অফিসিয়াল স্বীকৃতি এসেছে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থার কাছ থেকে। প্রায় এক দশক পর নিজেদের অবস্থান এভাবে বদলে ফেলল বাংলাদেশ—আর তাতেই ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে ফিরেছে নতুন আশার আলো।

বুধবার প্রকাশিত ফিফা পুরুষ ফুটবল র‌্যাঙ্কিংয়ে ১৭ পয়েন্ট লাভ করে ১৮৩ থেকে তিন ধাপ এগিয়ে ১৮০–এ উঠেছে বাংলাদেশ। ভারতের বিপক্ষে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ঐতিহাসিক জয়ই এই উন্নতির মূল কারণ। ৮৯৪ পয়েন্টের সঙ্গে যোগ হয়েছে নতুন ১৭ পয়েন্ট, যা সাম্প্রতিক বছরগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড় লাফ।

২০১৬ সালের মে মাসে বাংলাদেশের অবস্থান ছিল ১৭৮। এরপর নামতে নামতে ১৯৭ পর্যন্তও গিয়েছিল দলটি। গত কয়েক বছর ঘুরপাক খাচ্ছিল ১৮৩ থেকে ১৮৭-এর মধ্যে। দীর্ঘ নয় বছর পর আবার ১৮০ স্পর্শ।

ভারত কিন্তু এই ম্যাচের ফলের ধাক্কা সামলাতে পারেনি। বাংলাদেশ থেকে ৪৭ ধাপ এগিয়ে থাকা দলটি এবার ৬ ধাপ পিছিয়ে ১৩৬ থেকে নেমে এসেছে ১৪২–এ। বাছাইপর্বে হারের পর সমালোচনার ঝড় বয়ে গেছে ভারতীয় গণমাধ্যমে—আর বাংলাদেশ পেল র‍্যাঙ্কিং উন্নতির সুবর্ণ সুযোগ।

নভেম্বর উইন্ডোতে নেপালের সঙ্গে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছিল বাংলাদেশ, যা শেষ হয়েছিল ড্রয়ে। ফিফার ওয়েবসাইটে সেই ম্যাচের ফল প্রদর্শন না হলেও, নেপাল দুই ধাপ নেমে হয়েছে ১৮২তম।

বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে যথারীতি স্পেন। আগের মতোই পরের স্থানে আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড। তবে পরিবর্তন এসেছে পাঁচ নম্বরে—পর্তুগাল ও নেদারল্যান্ডসকে সরিয়ে ব্রাজিল উঠে এসেছে পাঁচে। জার্মানি ও ক্রোয়েশিয়া এক ধাপ এগিয়েছে।

তবে বাংলাদেশের উন্নতি ঘিরে দেশে এখন অন্যরকম আবহ। ভারত বধের পর মাঠে ফেরার অপেক্ষা যেমন বাড়ছে, তেমনি জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ নিয়েও ফুটবলপ্রেমীদের প্রত্যাশাও পৌঁছেছে নতুন উচ্চতায়।