কলকাতার পর্যটন ও ব্যবসা বাণিজ্যের অন্যতম প্রধান কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত নিউ মার্কেট এলাকা দীর্ঘদিন ধরে বিভিন্ন ধরনের সংকটের মুখোমুখি হয়ে আসছে। স্থানীয় ব্যবসায়ীদের মতে, করোনা মহামারির ক্ষতি কাটিয়ে ওঠার পর এই অঞ্চলটি নতুন করে ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখছিল। বিশেষ করে এই এলাকার অর্থনীতিতে বাংলাদেশি পর্যটকদের উপস্থিতি এবং যাতায়াত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে থাকে।

তবে গত কিছুদিন আগে ঘটা একটি ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের ঘটনার জেরে পুরো এলাকার ব্যবসায়িক কার্যক্রমে মারাত্মক স্থবিরতা নেমে এসেছে। ওই অগ্নিকাণ্ডের পর নিরাপত্তার স্বার্থে সংশ্লিষ্ট হোটেলগুলো বন্ধ রাখতে বাধ্য হওয়ায় চরম বিপাকে পড়েছেন সেখানকার ব্যবসায়ীরা। ফলে ‘মিনি বাংলাদেশ’ নামে পরিচিত এই জনবহুল বাণিজ্যিক অঞ্চলে এখন একপ্রকার সুনসান নীরবতা বিরাজ করছে।

করোনা পরবর্তী সময়ে বাংলাদেশি পর্যটকদের ভিসা সংক্রান্ত জটিলতার কারণে এই অঞ্চলের ব্যবসায় বড় ধরনের ধাক্কা লেগেছিল। সেই সংকট কোনোমতে মোকাবিলা করে ব্যবসায়ীরা যখন সামান্য লাভের মুখ দেখতে শুরু করেছিলেন, ঠিক তখনই এই দুর্ঘটনা তাদের ফের বড় ক্ষতির মুখে ঠেলে দিয়েছে। পর্যটক ও ক্রেতার অভাবে হোটেলগুলোর পাশাপাশি আশেপাশের ছোট-বড় দোকানপাটগুলোর অবস্থাও শোচনীয় হয়ে পড়েছে।

ক্ষতিগ্রস্ত ব্যবসায়ীরা অবিলম্বে পরিস্থিতি স্বাভাবিক করার দাবি জানিয়ে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের হস্তক্ষেপ কামনা করেছেন। তারা বলছেন, দ্রুত হোটেলগুলো সচল করা না গেলে এই এলাকার বহু মানুষ কর্মহীন হয়ে পড়বেন এবং ব্যবসা টিকিয়ে রাখা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে। প্রশাসনের তরফ থেকে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার আশ্বাস মিললেও দ্রুত কার্যকর পদক্ষেপ না নেওয়ার কারণে ব্যবসায়ীদের হতাশা দিন দিন বেড়েই চলেছে।