বয়স ৩৮, তবুও ক্লান্তিহীন নোভাক জোকোভিচ। মেলবোর্ন পার্কে আবারও লিখলেন এক মহাকাব্যিক প্রত্যাবর্তনের গল্প। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইয়ানিক সিনারকে ৫ সেটের লড়াইয়ে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে পা রাখলেন এই সার্বিয়ান টেনিস কিংবদন্তি। ৩-৬, ৬-৩, ৪-৬, ৬-৪, ৬-৪ গেমের অবিশ্বাস্য জয়ে টিকিয়ে রাখলেন রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের স্বপ্ন।

ম্যাচের শুরুতে দাপট ছিল বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বরে থাকা সিনারের। প্রথম সেট দ্রুতই নিজের করে নেন এই ইতালিয়ান। দ্বিতীয় সেটে জোকোভিচ সমতা ফেরালেও তৃতীয় সেটে আবারও এগিয়ে যান বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সিনার। তখন মনে হচ্ছিল, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের কাছেই হার মানতে হচ্ছে সার্বিয়ান তারকাকে। কিন্তু চতুর্থ সেটে ম্যাচ টেনে নেন পঞ্চম সেটে। স্নায়ুচাপ সামলে মানসিক শক্তির পরীক্ষায় তরুণ সিনারকে হারিয়ে নিশ্চিত করেন জয়।

এই জয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ইতিহাসে নতুন অধ্যায় যুক্ত করলেন ‘জোকার’। ওপেন যুগে সবচেয়ে বেশি বয়সে ফাইনালে ওঠা পুরুষ খেলোয়াড় এখন তিনিই। এটি তার ক্যারিয়ারের ১১তম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনাল এবং সব মিলিয়ে ৩৮তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল।

রোববারের ফাইনালে এখন অপেক্ষা করছে ‘ব্লকবাস্টার’ লড়াই। শিরোপার মঞ্চে জোকোভিচের প্রতিপক্ষ স্প্যানিশ সেনসেশন কার্লোস আলকারাজ। আলকারাজের সামনে সবচেয়ে কম বয়সে ‘ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম’ পূর্ণ করার হাতছানি। অন্যদিকে জোকোভিচের লক্ষ্য নিজের রেকর্ড আরও সমৃদ্ধ করে ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম উঁচিয়ে ধরা।