২০২২ কাতার বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনাকে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ভবিষ্যদ্বাণী করে ব্যাপক আলোচনায় আসে জনপ্রিয় ভিডিও গেম নির্মাতা প্রতিষ্ঠান ইএ স্পোর্টস। ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালকে ঘিরেও তাদের নতুন পূর্বাভাস ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে আগ্রহ তৈরি করেছে। তবে এবার সেই পূর্বাভাস আর্জেন্টিনা সমর্থকদের জন্য খুব একটা স্বস্তির নয়।

এবারের বিশ্বকাপে প্রথম সেমিফাইনালে ফ্রান্সকে ২-০ গোলে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে স্পেন। অন্যদিকে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে পরাজিত করে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ফলে নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে বিশ্ব ফুটবলের দুই পরাশক্তির মধ্যে জমজমাট শিরোপা লড়াইয়ের অপেক্ষায় ভক্তরা।

ফাইনালের আগে প্রকাশিত ইএ স্পোর্টসের পূর্বাভাসকে গুরুত্ব দিয়ে দেখার কারণও রয়েছে। গত চারটি বিশ্বকাপে তাদের অনুমান বাস্তবতার সঙ্গে মিলেছে। ২০১০ সালে স্পেন, ২০১৪ সালে জার্মানি, ২০১৮ সালে ফ্রান্স এবং ২০২২ সালে আর্জেন্টিনাকে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আগেভাগেই পূর্বাভাস দিয়েছিল প্রতিষ্ঠানটি, যা শেষ পর্যন্ত সত্য প্রমাণিত হয়।

তবে ইএ স্পোর্টসের ভবিষ্যদ্বাণী সবসময় নির্ভুল ছিল না। ২০০৬ বিশ্বকাপের আগে তারা চেক প্রজাতন্ত্রকে সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দেখিয়েছিল। কিন্তু সেই আসরে দলটি গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয়। এরপর অবশ্য টানা চারটি বিশ্বকাপে তাদের পূর্বাভাস সঠিক হয়েছে।

এ কারণে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালের আগে স্পেনকে ঘিরে ইএ স্পোর্টসের এই ভবিষ্যদ্বাণী নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। যদিও পরিসংখ্যান, অ্যালগরিদম ও সিমুলেশন একদিকে ঝুঁকলেও ফুটবলের শেষ কথা নির্ধারিত হবে মাঠের লড়াইয়েই।

আগামী রোববার বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় মেটলাইফ স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও স্পেন।