বিশ্বকাপের বছর এলেই ব্যালন ডি–অরের হিসাব-নিকাশে বদল আসে। অনেক সময় পুরো মৌসুমের পারফরম্যান্সকে ছাপিয়ে যায় বিশ্বকাপের মঞ্চ। ২০২৬ বিশ্বকাপের পরও সেই আলোচনা শুরু হয়েছে নতুন করে। স্পেনের বিশ্বকাপ জয়ের পর ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কারের লড়াইও যেন নতুন মোড় নিয়েছে।

স্প্যানিশ দৈনিক মার্কা বিশেষজ্ঞদের মতামতের ভিত্তিতে ব্যালন ডি’অরের শীর্ষ দাবিদারের একটি তালিকা করেছে। সেখানে রয়েছেন লিওনেল মেসি, লামিনে ইয়ামাল, রদ্রি, হ্যারি কেইন ও কিলিয়ান এমবাপ্পে। পারফরম্যান্সের কারণে হিসাবের বাইরে রাখা যাচ্ছে না উসমান দেম্বেলেকেও। তবে বিশ্বকাপের পর সবচেয়ে বেশি আলোচনায় উঠে এসেছেন দুই স্প্যানিশ ফুটবলারের নাম।

এসিএলের চোট কাটিয়ে সর্বশেষ মৌসুমে মাঠে ফিরেছিলেন রদ্রি। ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে ভালো খেললেও তাঁর সবচেয়ে বড় মঞ্চ ছিল বিশ্বকাপ। টুর্নামেন্টজুড়ে স্পেনের মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ ছিল তাঁর হাতে। শেষ পর্যন্ত হয়েছেন বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় (এমভিপি)। ১৯৬৬ সালের পর কোনো বিশ্বকাপে একজন খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ বল স্পর্শ, সফল পাস এবং আক্রমণভাগে সফল পাসের রেকর্ডও গড়েছেন রদ্রি। পুরো টুর্নামেন্টে মাত্র এক গোল হজম করা স্পেনের রক্ষণেও ছিল ৩০ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডারের বড় অবদান।

মাত্র ১৯ বছর বয়সেই ক্লাব ও জাতীয় দল—দুই জায়গাতেই দুর্দান্ত মৌসুম কাটিয়েছেন লামিনে ইয়ামাল। বার্সেলোনার হয়ে ২৪ গোল ও ১৭ অ্যাসিস্ট করে জিতেছেন লা লিগা ও স্প্যানিশ সুপার কাপ। বিশ্বকাপেও ছিলেন স্পেনের অন্যতম নির্ভরতার প্রতীক। সৌদি আরবের বিপক্ষে দলের প্রথম গোলটি করেছিলেন তিনি। পুরো টুর্নামেন্টে সবচেয়ে বেশি সফল ড্রিবলও তাঁর। ফ্রান্সের বিপক্ষে সেমিফাইনালে আদায় করেন গুরুত্বপূর্ণ পেনাল্টি। মার্কার মতে, ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে ইয়ামালের অর্জনের তালিকাই তাঁকে ব্যালন ডি’অরের অন্যতম শক্তিশালী দাবিদারে পরিণত করেছে।